Chiny kontynuują przygotowania do pierwszego załogowego lądowania na Księżycu, które planują przeprowadzić przed 2030 rokiem. Podczas rozpoczętej 31 października w Pekinie VII Konferencji Załogowych Lotów Kosmicznych przedstawiono postępy prac nad statkiem kosmicznym, lądownikiem i rakietą, a także omówiono kolejne próby, które mają poprzedzić wysłanie astronautów na powierzchnię Księżyca.

Szczegóły programu przedstawił Wang Xiang, zastępca głównego konstruktora chińskiego programu załogowych lotów kosmicznych i główny konstruktor programu eksploracji Księżyca. Zgodnie z przyjętym planem wyprawa będzie wymagała dwóch startów rakiet Długi Marsz 10. Pierwsza wyniesie lądownik Lanyue, druga zaś statek załogowy Mengzhou. Oba pojazdy polecą w kierunku Księżyca, gdzie po wejściu na orbitę spotkają się i połączą.

Na pokładzie Mengzhou znajdzie się trzech astronautów. Dwóch z nich przejdzie do lądownika Lanyue, który dostarczy ich na powierzchnię Księżyca. Trzeci pozostanie na orbicie, oczekując na powrót towarzyszy. Po zakończeniu badań lądownik ponownie wystartuje z powierzchni, połączy się ze statkiem załogowym, a cała trójka rozpocznie podróż na Ziemię.

Wang Xiang wyjaśnił, że takie rozwiązanie odpowiada obecnym możliwościom technicznym Chin, a oddzielne opracowywanie statku i lądownika pozwala lepiej dostosować oba pojazdy do ich zadań. Jak podkreślił, „spotkanie obu pojazdów na orbicie Księżyca sprzyja długofalowemu rozwojowi załogowej eksploracji”. Zwrócił również uwagę na znaczenie standaryzacji, dzięki której opracowywane obecnie urządzenia będą mogły stanowić podstawę kolejnych misji.

Najważniejsze elementy programu przeszły już szereg prób technicznych. Sprawdzono systemy awaryjnego ratowania załogi statku Mengzhou, przeprowadzono naziemne testy lądowania i startu lądownika Lanyue oraz próbny lot rakiety Długi Marsz 10 na niewielkiej wysokości. Podczas tego ostatniego eksperymentu przetestowano również powrót i odzyskanie rakiety, co ma znaczenie dla rozwoju technologii wielokrotnego użytku.

Przed wysłaniem astronautów zaplanowano kolejne loty próbne, w tym bezzałogowe misje Mengzhou i Lanyue. Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych rozpoczęła już nabór projektów eksperymentów naukowych, które mogłyby zostać przeprowadzone podczas próbnego lotu lądownika. Równolegle trwają przygotowania do misji Chang’e-7, przeznaczonej do badań południowego bieguna Księżyca.

W trakcie konferencji Wang Xiang zaznaczył, że doświadczenia zdobyte podczas wcześniejszych bezzałogowych wypraw programu Chang’e zostaną wykorzystane również w przygotowaniach do lądowania ludzi. Jak zaznaczono w relacji Xinhua, zanim rozpocznie się wykorzystywanie księżycowych zasobów, potrzebne będą dalsze badania jego środowiska i rozwijanie odpowiednich możliwości technicznych.

Dwudniowa konferencja w Pekinie zgromadziła ponad 800 naukowców i specjalistów związanych z chińską astronautyką. Obok przygotowań do wyprawy księżycowej omawiano również działalność stacji kosmicznej Tiangong, rozwój technologii kosmicznych oraz możliwości wykorzystania sztucznej inteligencji w przyszłych misjach.

Źródła: Xinhua, CMSA, CCTV / CMG.