W Kaszgarze, na zachodzie Chin, Słońce w niektóre dni roku znajduje się najwyżej na niebie dopiero około godziny 15.10 czasu pekińskiego. O tej porze w Pekinie południe słoneczne dawno minęło, ale zegary w obu miastach pokazują tę samą godzinę. Całe Chiny posługują się bowiem jednym czasem urzędowym – UTC+8.

Chiny rozciągają się ze wschodu na zachód na około 5200 kilometrów — od Pamiru po zbieg rzek Heilongjiang i Ussuri na północnym wschodzie kraju. Oznacza to ponad 60 stopni długości geograficznej. Ziemia obraca się o 15 stopni w ciągu godziny, dlatego z punktu widzenia położenia Słońca taki obszar odpowiada pięciu modelowym strefom czasowym.

W Pekinie południe słoneczne przypada mniej więcej między 11.58 a 12.28, a w zachodniej części Chin znacznie później. To chwila, gdy Słońce znajduje się najwyżej nad horyzontem, a nie zwyczajowa pora obiadu.

Od pięciu stref do czasu pekińskiego

W 1918 roku Centralne Obserwatorium Astronomiczne zaproponowało podział Chin na pięć stref czasowych, lecz nie wszędzie stosowano go w jednakowy sposób. Po utworzeniu Chińskiej Republiki Ludowej w 1949 roku stopniowo upowszechniano wspólny standard.

Jak przypomina „Beijing Daily” w materiale opublikowanym przez Xinhua, Xi’an przeszedł na czas pekiński 3 listopada 1949 roku. Inne miasta dostosowywały się stopniowo.

Wspólny czas urzędowy ułatwia ustalanie rozkładów pociągów, koordynowanie pracy urzędów i komunikację między odległymi regionami. Nie zmienia jednak naturalnych różnic między porami wschodu i zachodu Słońca na obu krańcach kraju.

Chiny stosowały również sezonową zmianę czasu w latach 1986–1991. Od 1992 roku obowiązuje ten sam czas urzędowy przez cały rok – bez przesuwania wskazówek na lato.

Która godzina w Xinjiangu? Wskazówka dla podróżnych

W Xinjiangu, na zachodzie Chin, można spotkać się z potocznym określeniem „czas miejscowy” lub „czas Urumczi”. Odpowiada on UTC+6, czyli jest o dwie godziny wcześniejszy od czasu pekińskiego. Nie stanowi jednak drugiej oficjalnej strefy – urzędowo również tutaj obowiązuje UTC+8.

Jeżeli ktoś umawia się na 16.00 czasu miejscowego, według zegara pekińskiego będzie już 18.00. Dlatego przed spotkaniem w Kaszgarze lub Urumczi warto ustalić, o który sposób podawania godziny chodzi. Godziny w oficjalnym systemie rezerwacji chińskich pociągów 12306 należy odczytywać według czasu pekińskiego. To również punkt odniesienia w podróży z Polski – latem Chiny wyprzedzają Polskę o sześć godzin, a zimą o siedem. Gdy w Warszawie jest latem 9.00, w Pekinie i Kaszgarze jest już 15.00.