W niedzielę 25 października rakieta Długi Marsz 8A wystartowała z kosmodromu na wyspie Hajnan i wyniosła na orbitę kolejną partię satelitów telekomunikacyjnych. Chiny rozbudowują w ten sposób własną sieć internetu satelitarnego, która w przyszłości ma zapewniać łączność poza zasięgiem tradycyjnej infrastruktury.

Jak podała agencja Xinhua, start przeprowadzono o 10:03 czasu pekińskiego, czyli 3:03 w Polsce, z komercyjnego kosmodromu w pobliżu Wenchang. Ładunek dotarł na wyznaczoną orbitę. Była to 28. grupa satelitów przeznaczonych do budowy chińskiej sieci internetowej.

Do przeprowadzenia misji wykorzystano rozwiniętą wersję rakiety Długi Marsz 8, przystosowaną do wynoszenia większych ładunków. Model 8A, opracowany przez Chińską Korporację Nauki i Techniki Kosmicznej (CASC), może dostarczyć do siedmiu ton na orbitę heliosynchroniczną o wysokości 700 kilometrów. Konstrukcja powstała między innymi z myślą o regularnym rozmieszczaniu satelitów tworzących rozległe konstelacje komunikacyjne.

Prawie 13 tysięcy satelitów wokół Ziemi

Urządzenia wysłane z Hajnanu należą do projektu GW, rozwijanego przez państwową China Satellite Network Group. W ramach przedsięwzięcia zaplanowano rozmieszczenie 12 992 satelitów na różnych wysokościach. Mają one wspólnie utworzyć sieć zdolną do przesyłania danych na obszarach, gdzie budowa tradycyjnej infrastruktury telekomunikacyjnej jest trudna lub nieopłacalna.

Podobną zasadę wykorzystuje Starlink amerykańskiej firmy SpaceX. Zamiast opierać łączność wyłącznie na nadajnikach naziemnych, oba systemy korzystają z licznych satelitów poruszających się stosunkowo blisko Ziemi. Pozwala to ograniczyć opóźnienia transmisji w porównaniu z komunikacją prowadzoną przez satelity geostacjonarne.

Pierwszą grupę dziesięciu satelitów wysłano na orbitę w grudniu 2024 roku. Dwie partie poprzedzające dzisiejszą misję wystartowały 23 września i 10 października 2026 roku.

Internet satelitarny sprawdzony w rejonach polarnych

Na początku października CASC poinformowała, że system GW wykorzystano do udanej próby połączenia wideo między Arktyką a Antarktydą.

W eksperymencie uczestniczyły trzy chińskie statki badawcze — „Xuelong”, „Jidi” i „Tansuo-3” — oraz stacja naukowa Qinling na Antarktydzie. Według danych opublikowanych przez chiński przemysł kosmiczny opóźnienie obrazu nie przekraczało jednej sekundy, a maksymalna prędkość przesyłania danych w obu kierunkach wynosiła około 30 Mb/s.

Wyniki pokazują możliwości wykorzystania satelitarnej łączności w regionach polarnych, gdzie dostęp do tradycyjnych sieci jest szczególnie ograniczony. Podobne rozwiązania mogą w przyszłości służyć załogom statków, ekspedycjom badawczym oraz służbom ratowniczym prowadzącym działania poza zasięgiem infrastruktury naziemnej.

Zgodnie z harmonogramem przedstawionym przez CASC do końca 2029 roku na orbicie ma znaleźć się około 1300 satelitów GW. Pełne rozmieszczenie konstelacji, obejmującej niemal 13 tysięcy urządzeń, zaplanowano na 2035 rok.

Źródła: 新华社 / Xinhua, 中国航天科技集团 CASC / China Aerospace News, 中国航天科技集团 CASC, IT之家, 新华社 via CASC, CASC, 央视新闻客户端 via 北京日报.